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| Sa lecture terminée, il rappela
les règlements de la course : toute manœuvre douteuse dans le dessein de disqualifier
un coureur était proscrite et entraînait automatiquement l'exclusion
de la compétition. Pour preuve de leur périple, chaque coureur devait
recueillir un jeton à cinq chefs-lieux disposés le long du trajet :
Roberval, Saint-Félicien, Mistassini, Alma et Métabetchouan. Sur ces
jetons étaient imprimées des icônes qui serviraient à
résoudre deux charades destinées à départager les coureurs
en cas d'égalité dûment constatée au fil d'arrivée.
Chaque participant avait droit à un sac à dos officiel rempli de victuailles
et une gourde d'eau, gracieuseté du comité organisateur. Il n'y aurait
pas de second ni de troisième prix, le vainqueur emportait tout. Le prix consistait
en une bourse remplie de pièces d'or généreusement offerte par
la reine, marraine de l'événement, et une sculpture. Cette œuvre avait
été réalisée par Polycarpe Moreau sur le thème
du dépassement de soi. L'artiste remettrait en personne son œuvre. |
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Que chacun aille chercher son sac
à dos et que le meilleur gagne! conclut Ferdinand Beauparlant sans songer
une seconde qu'il pourrait s'agir d'une femme. |
| Ti-Jean mit à profit ce laps
de temps pour présenter Xavier Léchassier à Louis Hémon. |
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Voici ma réponse à
votre tracas d'hier, lui dit-il. |
| Le journaliste dévisagea l'inconnu
en cherchant à comprendre comment un si petit homme pouvait solutionner son
problème. |
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Vous verrez tout à l'heure
de quelle manière, le rassura Léchassier. |
| Les soixante coureurs étaient
maintenant rassemblés sur la ligne de départ. Gringalet se plaça
ostensiblement à côté de Margaude. Au signal donné, il
y eut du brouhaha parmi les concurrents. Margaude reçut un vicieux croc-en-jambe
et roula par terre. Elle fut piétinée par quelques coureurs incapables
de freiner leur élan. Elle n'arrivait pas à se relever alors que tous
les autres disparaissaient au loin. |
| Tordleschesnes se précipita
vers sa femme, son beau-frère sur les talons. |
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Que s'est-il produit? s'enquit-il. |
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Gringalet m'a servi un croc-en-jambe
vicieux. Personne ne s'en est aperçu. Je crois que j'ai l'épaule démise.
Mon pauvre Tordleschesnes, notre sort est scellé : nous allons tout perdre.
La Mère Fessemathieu a dû manigancer ce mauvais coup. |
| Ti-Jean fouilla du regard la foule
à la recherche d'Henri Larouche. Quand il l'aperçut, il lui fit signe.
Le ramancheur vint aussitôt. Il tâta délicatement l'épaule
de Margaude de ses mains expertes. |
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Il faut remettre votre articulation
en place, déclara-t-il. Ça va vous faire mal. |
| Margaude grimaça. |
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Allez-y, le temps presse! |
| On entendit craquer l'épaule
de Margaude. Elle poussa un cri, puis elle tenta de se relever. Elle n'y parvint
pas. |
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Vous devez abandonner la course à
cause de votre épaule. La souffrance finira par vous paralyser, prévint
Henri Larouche. |
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Jamais! s'exclama-t-elle, déterminée.
Qu'on me fabrique une écharpe! |
| Son bras soutenu, Margaude partit
à grands pas en se mordillant les lèvres pour ne pas crier. Il y avait
longtemps que les coureurs avaient dépassé Chambord. Ils fonçaient
à toutes jambes vers Roberval. Gringalet dominait la course. |
| Ti-Jean s'approcha de Xavier Léchassier. |
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Montre à Monsieur Hémon
l'étendue de ton talent! |
| Xavier Léchassier toucha du
bout des doigts ses rotules et ses jambes s'allongèrent tellement qu'on ne
lui vit plus la tête. Tout le monde resta saisi d'étonnement. |
